Een automobilist krijgt een administratieve sanctie van € 160 omdat de kentekenplaat van zijn auto niet aan de eisen voldoet. Hij protesteert, maar de kantonrechter (rechtbank Midden-Nederland) bepaalt dat hij gewoon moet betalen.
In de Wegenverkeerswet staat dat kentekenplaten behoorlijk zichtbaar moeten zijn. Ze moeten verder voldoen aan de eisen uit de Regeling kentekens en kentekenplaten. Daarin staat onder andere dat links op de kentekenplaat de Europese vlag staat met daaronder de landcode (NL). Daaraan voldeden de kentekenplaten van de man niet: hij had over de vlag een sticker geplakt met de Nederlandse leeuw. Hij beroept zich op zijn godsdienstvrijheid, omdat het logo op de vlag van de Europese Unie onder andere de Grieks-Romeinse god van de zee Poseidon of Neptunus symboliseert en daarmee volgens hem een profane uiting is.
Vrijheid van meningsuiting
Ook beroept de man zich op zijn vrijheid van meningsuiting. Met de afbeelding van de Nederlandse leeuw over de Europese vlag wil hij laten zien dat hij Nederland belangrijker vindt dan de Europese Unie. De Regeling kentekens en kentekenplaten en de daarop gebaseerde boete vormen een beperking van de vrijheid van meningsuiting. Op de kentekenplaten mogen immers geen wijzigingen worden aangebracht, zodat de plaats waar kentekenplaten zich moeten bevinden niet kan worden gebruikt om een mening te uiten. Met de sticker met de Nederlandse leeuw wilde hij, zo luidt zijn eigen verklaring, zijn vaderlandliefde uiten. Nu wordt hij gedwongen om meer te houden van de Europese Unie dan van zijn eigen land.
Geen strijd met grondrechten
De kantonrechter oordeelt dat de Regeling kentekens en kentekenplaten niet in strijd is met de grondrechten van de automobilist. Die regels maken het immers niet onmogelijk om meningen te uiten op of aan een auto: het overgrote deel daarvan kan daarvoor worden gebruikt. Denk ook aan de rode zakdoeken aan autospiegels tegen het stikstofbeleid. Deze man had stickers met de Nederlandse leeuw bijna overal op zijn auto kunnen plakken.
Redelijke verhouding
Het Europese embleem op kentekenplaten is in 2000 geïntroduceerd om de kentekenplaatmodellen binnen de Europese Unie te harmoniseren. Dit kan, aldus de kantonrechter, bijdragen aan het voorkomen van wanordelijkheden of het voorkomen en het opsporen van strafbare feiten die met behulp van motorvoertuigen worden gepleegd, en waarbij sprake is van grensoverschrijdende (criminele) activiteiten. Dat is een dringende maatschappelijke behoefte. Het beboeten van deze overtreding en de daarmee gepaard gaande inperking van de vrijheid van meningsuiting staat in redelijke verhouding tot dat doel.
Matiging
Omdat de procedure lang heeft geduurd, kon niet binnen een redelijke termijn uitspraak worden gedaan. De man moet de boete betalen, met een matiging van 25 procent.