Meerdere achtereenvolgende dienstverbanden voor bepaalde tijd kunnen leiden tot een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Maar niet als de werkgever tijdig aanzegt dat daaraan een einde komt.
Dat ontdekte een vrouw die in november 2023 voor zeven maanden in dienst trad bij een Italiaans restaurant. De arbeidsovereenkomst is daarna tweemaal stilzwijgend verlengd, eerst tot februari 2025 en daarna tot 19 oktober 2025. Op 8 oktober 2025 stuurt een administratiemedewerker een appje naar de vrouw. Zij meldt dat er een aangetekende brief is verzonden die de vrouw niet heeft afgehaald. Daarin staat dat de werkgever de arbeidsovereenkomst niet wil verlengen. De vrouw gaat daarmee niet akkoord. Bij de rechtbank Gelderland vordert zij dat het ontslag wordt vernietigd: er is na 19 oktober 2025 een vierde arbeidsovereenkomst ingegaan die op basis van de wettelijke ketenregeling van rechtswege is overgegaan in een overeenkomst voor onbepaalde tijd.
Stilzwijgende voortzetting
De algemene regels luiden als volgt. Een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd eindigt van rechtswege. Dit is alleen anders indien de arbeidsovereenkomst na het verstrijken van de tijd wordt voortgezet en de werkgever de aanzegverplichting niet is nagekomen, of indien de arbeidsovereenkomst door partijen zonder tegenspraak wordt voortgezet. Dit laatste kan uitdrukkelijk geschieden, maar kan ook worden afgeleid uit gedragingen vlak voor of na de einddatum. Zo’n stilzwijgende voortzetting impliceert dat tussen partijen wilsovereenstemming moet hebben bestaan, die gericht is op voortzetting van het dienstverband. Voor een stilzwijgende voortzetting is tenminste vereist dat een werknemer uit verklaringen of gedragingen van de werkgever redelijkerwijs heeft mogen afleiden dat de wil van de werkgever was gericht op voortzetting van het dienstverband.
Aanzegging
In deze zaak heeft de werkgever de vrouw per brief laten weten dat de arbeidsovereenkomst zal eindigen. De vrouw heeft dit bericht ook ontvangen, in eerste instantie niet via de post of e-mail, maar daarna (op 8 oktober) wel via WhatsApp. Dit was vóór de einddatum van de arbeidsovereenkomst van 19 oktober 2025. Dat betekent dat de arbeidsovereenkomst per die datum is geëindigd. De werkgever was in die brief ondubbelzinnig: besloten was de arbeidsovereenkomst die afloopt op ‘5 november 2025’ niet te verlengen. Deze bewoordingen passen onmiskenbaar bij een aanzegging en niet bij een opzegging, oordeelt de kantonrechter.
Geen voortzetting
Dat de werkgever in de aanzeggingsbrief per ongeluk een verkeerde einddatum heeft genoemd, rechtvaardigt, gelet op de ondubbelzinnige mededeling van de werkgever dat zij de arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd niet zal verlengen, niet de conclusie dat van stilzwijgende voortzetting sprake is. De kantonrechter is van oordeel dat de arbeidsovereenkomst per 19 oktober 2025 is geëindigd. Wel heeft de aanzegging de vrouw te laat bereikt. Daarom moet de werkgever haar de wettelijke aanzegvergoeding betalen.