Een aannemingsbedrijf bestelt kozijnen bij een groothandel, maar betaalt niet alle facturen. Dit bedrijf probeert de openstaande schuld te verrekenen met eigen tegenvorderingen wegens gebreken en schade. Dat lukt niet: de rechtbank Rotterdam vindt dat die tegenvorderingen onvoldoende vaststaan én dat het bedrijf te laat heeft geklaagd.
De groothandel produceert en levert op maat gemaakte kozijnen op basis van digitale bestellingen. De aannemer bestelt in de loop van de tijd veel kozijnen, maar betaalt een aanzienlijk deel van de facturen niet. Volgens de groothandel staat er ruim een ton open. De aannemer erkent het grootste deel van die schuld, maar stelt dat zij zelf nog geld tegoed heeft vanwege gebreken en schade.
Verrekening
De aannemer voert aan dat zij eerder facturen heeft betaald die zij niet had hoeven betalen. Die facturen zouden zien op werkzaamheden die kosteloos hadden moeten zijn, omdat het ging om ondeugdelijk werk of om herstel van gebreken in eerdere leveringen. De aannemer wil die bedragen nu alsnog terugkrijgen door ze te verrekenen met de openstaande facturen.
Klachtplicht
De rechtbank gaat daar niet in mee. De betreffende facturen zijn al enige tijd oud en de aannemer klaagt volgens de rechtbank niet tijdig en onvoldoende concreet over de vermeende gebreken. Bovendien staan die gebreken niet vast. Daarbij blijft de aannemer nieuwe bestellingen plaatsen en betaalt zij – soms onder protest – verschillende facturen alsnog. Daarmee wekt zij de indruk dat zij de kosten accepteert.
Belemmering onderzoek
Door pas in de procedure oude klachten naar voren te brengen, belemmert zij voor de groothandel de mogelijkheid om de klachten nog goed te onderzoeken. Juist daarvoor is de klachtplicht bedoeld (artikel 6:89 BW): bescherming tegen late klachten die moeilijk te controleren of te weerleggen zijn. Omdat niet tijdig is geklaagd, kunnen de oude facturen niet alsnog worden teruggedraaid via verrekening.
Schadevergoeding
Daarnaast stelt de aannemer schade te hebben geleden door gebrekkige leveringen en wil zij ook die schade verrekenen met de openstaande schuld. Maar ook hier vindt de rechtbank dat de aannemer onvoldoende duidelijk maakt waaruit de tekortkoming precies bestaat en welke schade daaruit volgt. Bovendien klaagt de aannemer ook hierover te laat.
Algemene voorwaarden
Daar komt bij dat de groothandel in haar algemene voorwaarden de aansprakelijkheid beperkt tot schade door opzet of grove schuld. De aannemer maakt niet aannemelijk dat daarvan sprake is. De conclusie is dus al met al helder: er blijft niets over om te verrekenen. De aannemer moet de openstaande facturen gewoon betalen.