In het bestuursrecht komt vaak de vraag terug: is een persoon of organisatie ‘belanghebbende’? Want alleen een belanghebbende mag tegen een besluit in bezwaar en beroep gaan. In deze zaak meende de minister dat de Stichting Dierenambulance geen belanghebbende was – maar dat was niet correct.
De Stichting Dierenambulance krijgt verschillende meldingen over een specifieke veehouder. Als ze ernaar toe gaan, treffen medewerkers van de dierenambulance schapen in slechte conditie aan. Meerdere keren heeft de stichting een dierenarts met spoed laten komen en diens rekeningen betaald. Op een keer troffen de medewerkers verschillende kadavers aan. Ook toen heeft de stichting een dierenarts ingeschakeld om een in slechte conditie verkerend schaap te laten inslapen.
Geen aanvraag
Vervolgens vraagt de stichting de minister van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur om handhavend op te treden tegen de schapenhouder. De minister neemt dit handhavingsverzoek niet in behandeling, omdat het verzoek geen aanvraag is, nu de stichting formeel gezien geen belanghebbende is. De minister heeft het handhavingsverzoek wel behandeld als melding en vervolgens ook handhavend opgetreden.
Belanghebbende
Omdat er mogelijk vergelijkbare handhavingsverzoeken komen, wil de stichting van het College van Beroep voor het bedrijfsleven weten wat haar procespositie is: is zij in dergelijke gevallen belanghebbende? Een belanghebbende is degene wiens belang rechtstreeks bij een besluit is betrokken. In de Algemene wet bestuursrecht staat dat bij rechtspersonen (zoals stichtingen) de algemene en collectieve belangen die zij op grond van hun doelstellingen en feitelijke werkzaamheden behartigen mede als hun belangen worden beschouwd. Daarmee heeft de wetgever willen veiligstellen dat organisaties als belanghebbende kunnen opkomen, mits een algemeen of collectief belang dat zij zich statutair ten doel stellen te behartigen en waarvoor zij zich daadwerkelijk inzetten, bij het besluit rechtstreeks is betrokken.
Nieuw besluit
Deze stichting streeft haar statutaire doel na door de exploitatie van een dierenambulance. Haar feitelijke werkzaamheden omvatten het inschakelen van diergeneeskundige zorg als de gezondheid van een door de dierenambulance aangetroffen dier daartoe aanleiding geeft. Dierenartsen kunnen hun kosten bij de stichting in rekening brengen. Daaruit blijkt dat de stichting het bevorderen van dierenwelzijn en de rechten voor en van dieren als doelstelling heeft, ook al staat dat niet met zo veel woorden in haar statuten. Dat maakt de stichting naar het oordeel van het College, anders dan de minister heeft aangenomen, belanghebbende. De minister moet daarom een nieuw (en inhoudelijk) besluit nemen op het handhavingsverzoek. De minister moet ook de door de stichting gemaakte proceskosten (€ 1.814) vergoeden.