Een supermarktmedewerker die een set luxe-saladebestek mee naar huis neemt en direct op straat staat: mag dat? De kantonrechter van de rechtbank Limburg vindt van niet. Er is onvoldoende gebleken van een zerotolerancebeleid bij de supermarkt.
De werknemer, sinds 2013 in dienst en inmiddels ‘shiftleader operatie’, ruimt op een dag de displays van een luxe-spaaractie op. Zijn leidinggevende zegt die avond dat zij het saladebestek apart wil houden om er ‘iets leuks voor de personeelsvereniging’ mee te doen. Toch neemt de werknemer een demomodel saladebestek mee naar huis, zonder toestemming.
Dom
Een dag later wordt de man daarop aangesproken. Hij erkent dat hij het bestek heeft meegenomen en geeft toe dat dit ‘dom’ was. De supermarktmanager wordt erbij gehaald en uiteindelijk volgt een ontslag op staande voet. In de ontslagbrief legt de supermarkt de nadruk op integriteit, voorbeeldfunctie en een vermeend zerotolerancebeleid: niets mag zonder toestemming de winkel uit, ook geen afgeboekte producten of demomodellen.
Dringende reden
Volgens de werknemer had de supermarkt hem niet op staande voet mogen ontslaan en daar is de kantonrechter het mee eens. Voor een rechtsgeldig ontslag op staande voet is een dringende reden nodig: de situatie moet zo ernstig zijn dat van de werkgever niet kan worden verwacht de arbeidsovereenkomst nog langer voort te zetten. Dat is een zwaar middel, een ultimum remedium. Die drempel wordt volgens de rechter hier niet gehaald. De rechter vindt het gedrag van de werknemer beslist niet netjes – de werknemer negeert een duidelijke instructie. Maar: het gaat hier om een demomodel, niet om verkoopwaar. De werknemer heeft daarnaast een lange en onberispelijke staat van dienst en het meenemen van demomodellen was op het moment van het incident in de huisregels niet duidelijk geregeld, laat staan dat daaruit een zerotolerancebeleid bleek. Daarom kwalificeert de kantonrechter het meenemen van het bestek als een ‘bagatelfeit’: te licht voor ontslag op staande voet. Een waarschuwing of een ontbindingsverzoek was passender geweest.
Aanpassing
Een opvallend detail is dat de supermarkt na dit incident de huisregels aanscherpt. Vanaf dat moment worden demomodellen en demo-exemplaren wél uitdrukkelijk genoemd in huisregels, wordt melding gemaakt van een zerotolerancebeleid en de bijpassende sanctie van een ontslag op staande voet. Dat bevestigt volgens de rechter dat het beleid op het moment dat de man het slabestek meenam nog niet zo duidelijk was.
Schadevergoeding
Omdat het ontslag op staande voet ongeldig is, heeft de werknemer recht op een gefixeerde schadevergoeding. Dit is een vergoeding ter hoogte van het loon over de periode waarin het dienstverband bij een correcte opzegging nog had moeten doorlopen. Daarnaast kent de kantonrechter een transitievergoeding toe, omdat geen sprake is van ernstig verwijtbaar handelen van de werknemer.