Bij een hondenbeet is het baasje altijd aansprakelijk: het risico van het gedrag van een dier ligt bij de eigenaar. In deze zaak moest de hondenbezitter ook een flink bedrag aan smartengeld betalen aan een meisje dat door zijn hond was gebeten.
Op een dag fietst een 11-jarig meisje door een steeg. Als ze bij een tuindeur even stilstaat, opent de bewoner die deur en rent zijn hond naar buiten. Die bijt het meisje direct in haar linkerbeen, waarbij ze drie bijtwonden oploopt. Zij houdt er blijvende littekens aan over. De ouders van het meisje vragen de kantonrechter van de rechtbank Amsterdam om vast te stellen (‘voor recht te verklaren’) dat de man aansprakelijk is voor de schade. Zij willen ook als voorschot een vergoeding van € 5.000 voor immateriële schade (smartengeld).
Risicoaansprakelijkheid
Volgens de wet is de bezitter van een dier in principe aansprakelijk voor de schade die het dier veroorzaakt. Deze risicoaansprakelijkheid betekent dat de eigenaar de schade moet vergoeden, ook als hemzelf geen persoonlijk verwijt kan worden gemaakt: het risico van het gedrag van een dier ligt bij de eigenaar. Of een hond uit schrik reageert of niet, maakt voor de aansprakelijkheid niets uit.
Geen eigen schuld
De vordering van de ouders is nog niet verjaard. Dat ze hebben gewacht met hun claim betekent niet dat de man erop mocht vertrouwen dat de zaak was afgerond, zoals hij beweert. Het meisje heeft ook geen eigen schuld: zij stond gewoon met haar fiets in die steeg. De kantonrechter verklaart voor recht dat de hondeneigenaar aansprakelijk is voor de schade van het meisje als gevolg van de beet. Dit houdt ook in dat de man aansprakelijk is voor eventuele schade die pas later ontstaat.
Smartengeld
Smartengeld is een vergoeding voor immateriële schade die niet uit geldelijk verlies bestaat, zoals pijn, angst en blijvende littekens. Smartengeld staat los van vergoedingen voor materiële kosten zoals inkomensverlies of rekeningen van de psycholoog of dokter.
Littekens
De kantonrechter oordeelt dat het meisje hier recht op heeft. Zelf heeft zij na de beet maar één nacht slecht geslapen, ze is ook niet bang geworden voor honden. De littekens noemt ze ‘jammer’, want die zie je alleen als ze een korte broek of rok draagt. Om de hoogte van het smartengeld vast te stellen, gebruikt de kantonrechter de ‘Rotterdamse Schaal’: een overzicht met richtbedragen voor letselschade. Bij minder ernstige littekenvorming ligt het smartengeld tussen de € 1.500 en € 5.500. Nu het meisje lichamelijk niet wordt beperkt door de littekens en nu zij weinig tot geen psychische klachten aan het voorval heeft overgehouden, vindt de kantonrechter een smartengeldvergoeding van € 3.000 passend.