Als meerdere groepsvennootschappen samen één verzoekschrift indienen in een WHOA-procedure, hoeft daarvoor niet automatisch meerdere keren griffierecht te worden betaald. Dat oordeelt de rechtbank Rotterdam in deze uitspraak. Omdat sprake is van één gezamenlijk verzoekschrift met een direct verband tussen de verzoeken, mocht slechts één keer griffierecht worden geheven.
Acht vennootschappen uit hetzelfde concern starten een WHOA-traject. Om tijdens de voorbereiding van een akkoord rust te creëren, vragen zij gezamenlijk om een afkoelingsperiode en enkele maatwerkvoorzieningen. De griffier brengt voor dit verzoekschrift acht keer griffierecht van € 714 in rekening. Volgens de vennootschappen is dat onjuist. Zij hebben immers één gezamenlijk verzoekschrift ingediend dat ziet op hetzelfde feitencomplex en hetzelfde doel. Daarom tekenen zij verzet aan tegen de hoogte van het griffierecht.
Griffierecht per verzoekschrift
De rechtbank stelt voorop dat de wet als uitgangspunt neemt dat griffierecht wordt geheven per verzoekschrift en niet per verzoeker. Dat meerdere partijen gezamenlijk een verzoek indienen, betekent dus niet automatisch dat iedere partij afzonderlijk griffierecht verschuldigd is. Daarnaast kan één verzoekschrift meerdere verzoeken bevatten. Alleen wanneer tussen die verzoeken geen direct verband bestaat, mogen zij worden behandeld alsof sprake is van meerdere verzoekschriften waarvoor afzonderlijk griffierecht verschuldigd is.
Direct verband
Volgens de rechtbank is daarvan in deze zaak geen sprake. De acht vennootschappen maken deel uit van hetzelfde concern, worden gezamenlijk gefinancierd en vragen om dezelfde voorzieningen met hetzelfde doel: het creëren van rust tijdens het WHOA-traject. Bovendien worden de verzoeken gezamenlijk behandeld. Dat de rechtbank uiteindelijk per vennootschap moet beoordelen of aan de wettelijke voorwaarden is voldaan, maakt dit niet anders. De hoogte van het griffierecht hangt namelijk niet af van de hoeveelheid werk die de behandeling van een zaak met zich brengt.
Te veel betaald
De rechtbank verklaart het verzet daarom gegrond. Voor het gezamenlijke verzoekschrift is slechts één keer griffierecht verschuldigd. Dat betekent dat de griffier het teveel betaalde bedrag van € 4.998 moet terugbetalen.